花祭

花祭では一昼夜をかけて、「滝ばらい」「御神楽」「地固めの舞」「花の舞」など、さまざまな神事が古いしきたりにのっとって順番におこなわれます。

花祭の中でも特に盛り上がるのは「鬼の舞」。巨大なマサカリを手に勇壮に舞う姿は圧巻です。

そして朝方、神事の終盤ともなると、舞子が釜の中の湯を振りかけまわる「湯ばやし」がおこなわれ、花祭の盛り上がりは最高潮に達します。

花祭では、地域の人ではない見物人たちも「せいと」と呼ばれ、掛け声をかけたり舞子と一緒に体を動かしたりと、お祭りを盛り上げる重要な役目を担っています。地域の輪の中に飛び込み一体感を持って楽しめる、そんな魅力が花祭にはあります。

花祭は、鎌倉時代末期から室町時代にかけて、熊野の山伏や、加賀白山の聖（ひじり）によってこの地に伝えられたといわれます。彼らが修業の理想郷として求めた深山幽谷の地が奥三河であったことから、奥三河に暮らす人々に影響をもたらしたと考えられています。

一年で最も寒さの厳しい時期におこなわれる花祭は、真冬に地中に沈んだ精霊たちを呼び覚まし復活させる「疑死再生」という思想から生まれ、やがて人の魂の復活を願う「生まれ清まり」という概念が根本思想です。花祭の「花」とは、浄土に咲く大法蓮華の花を手に再生した新たな命のことだともいわれています。

花祭の舞いの基本は、大地を踏みしめる「へんべ」と呼ばれる所作で、これは修験道に取り入れられている陰陽道の呪法のひとつ、大地の精霊を呼び起こす法力があるとされています。

厳しい冬の寒さの中、地中に沈んだ精霊たちを花祭によって呼び覚ます。この「再生」への意志が深い山の中で暮らす奥三河の人々の祈りとなり、生きる活力へとつながったのでしょう。八百万の神を迎えて所願成就、厄難除け、生まれ清まりを祈る儀式、それが花祭として人々に受け継がれているのです。